Los profesionales de laboratorio han confiado en los métodos de pipeteo manual durante siglos, y ciertamente tienen sus beneficios, incluidos equipos de costo relativamente bajo y técnicas simples. Sin embargo, con la disminución del tamaño de las muestras y el aumento de los requisitos de precisión, los inconvenientes del pipeteo manual son cada vez más evidentes dando lugar a un nuevo desafío de automatización en el laboratorio.
La alternativa lógica es considerar equipos de pipeteo automatizados que puedan proporcionar mayor rendimiento y precisión. Pero estas soluciones también tienen sus desventajas y pueden no ser la mejor opción para todas las aplicaciones. Entonces, ¿cómo se determina qué técnica utilizar? Aquí exploramos los pros y los contras del pipeteo manual y automático y explicamos cómo decidir cuál es el más adecuado para su laboratorio.
Los pros y los contras del pipeteo manual
Hacer que un técnico realice aplicaciones de pipeteo es la norma en la mayoría de los laboratorios, y este método tiene un par de beneficios clave. Estos incluyen el bajo costo inicial asociado con el equipo de pipeteo manual y el corto período de tiempo requerido para capacitar a los técnicos. El personal de laboratorio también puede realizar fácilmente múltiples ejecuciones de muestras y cambiar entre aplicaciones con una configuración mínima requerida.
Dicho esto, el pipeteo manual tiene varios inconvenientes, algunos de los cuales se han vuelto más pronunciados a medida que han cambiado las demandas. Una cuestión clave es el error humano. Si los técnicos utilizan técnicas inconsistentes, existe el riesgo de variaciones de concentración. A su vez, esto puede comprometer la calidad de los datos e incluso provocar costosas repeticiones de los ensayos. La coherencia y la precisión son cada vez más importantes a medida que las técnicas modernas exigen tamaños de muestra extremadamente pequeños y los instrumentos analíticos se vuelven más sensibles.
Otro inconveniente es la aparición de lesiones por esfuerzos repetitivos, ya que el pipeteo se considera una de las tareas más repetitivas en el laboratorio. Un estudio sugiere que utilizar pipetas podría duplicar el riesgo de sufrir enfermedades en las manos sin la ergonomía adecuada.
Decidir si la automatización ofrece una mejor solución
El equipo de pipeteo automatizado supera muchos de los desafíos que enfrentan los métodos manuales y aumenta significativamente la exactitud y la precisión. Esta es una consideración especialmente importante en aplicaciones moleculares que requieren una preparación de muestras precisa y consistente. Los métodos automatizados también ofrecen mayor velocidad y, a menudo, la oportunidad de dejar el equipo funcionando sin supervisión, lo que permite a los investigadores centrarse en otros aspectos de su trabajo, en lugar de centrarse en tareas repetitivas.
Sin embargo, los procesos automatizados no están exentos de inconvenientes. Estos métodos suelen ser complejos y requieren largos períodos de formación. Los aparatos pueden ser difíciles de reconfigurar entre ejecuciones y las aplicaciones aún son vulnerables a algunos errores humanos.
Entonces, ¿cómo saber si los beneficios de la automatización superan los inconvenientes? En los casos en los que la precisión es muy importante, la decisión es bastante sencilla. El pipeteo automatizado suele ser preferible en aplicaciones donde se utilizan instrumentos analíticos altamente sensibles, como secuenciación de próxima generación y qPCR.
En otros escenarios, un enfoque sensato es sopesar los costos de implementar un sistema automatizado contra las ganancias. Es importante considerar no sólo los costos iniciales de compra sino también los recursos gastados en la capacitación del personal. Luego compárelos con los ahorros de costos obtenidos al aumentar el rendimiento y la productividad. Además, considere evitar otros costos, como los asociados con repeticiones de ensayos y lesiones personales.
Fuente: Aimee O'Driscoll de Lab Manager
