El medio contiene tiosulfato de sodio y sulfato de amonio ferroso, que en conjunto actúan como indicadores para la producción de sulfuro de hidrógeno. La triptona incorporada en el medio es una peptona rica en triptófano y se degrada por la acción de bacterias específicas para producir indol. El uso de agar al 0,35 % en el medio da lugar a la producción de un medio semisólido, ideal para el examen de la motilidad.
Se ha apreciado que un medio de motilidad-indol es útil en la identificación de las Enterobacteriaceae; por ejemplo, en la diferenciación de Klebsiella de las especies de Enterobacter y Serratia1. Para mayor comodidad, estas dos pruebas importantes se han combinado con la producción de sulfuro en un tubo. La producción de sulfuro de hidrógeno es una prueba diagnóstica útil en la identificación de bacterias entéricas y es útil en la diferenciación entre Salmonella y Shigella.
Reacciones típicas de organismos en medio SIM:
| Microorganismo | Motilidad | H2S | Indol |
| Escherichia coli ATCC® 25922 | V | - | + |
| Proteus hauseri ATCC® 13315 | + | + | + |
| Shigella sonnei ATCC® 25931 | - | - | - |
