Los sistemas circulares de gestión de residuos pueden ayudar a reducir eficazmente las emisiones de gases de efecto invernadero y contaminantes atmosféricos.
Situación inicial de los desechos que amenazan al medio ambiente
Las cantidades cada vez mayores de desechos sólidos municipales y los sistemas ineficaces de gestión de desechos amenazan al medio ambiente y contribuyen al calentamiento climático; sin embargo, el sector de los desechos a menudo se descuida en las discusiones sobre el cambio climático y la contaminación del aire. Un nuevo estudio dirigido por el Instituto Internacional para el Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA) muestra, por primera vez, cómo los sistemas circulares de gestión de residuos pueden ayudar a frenar de manera efectiva las emisiones de gases de efecto invernadero y contaminantes del aire.
Los desechos sólidos municipales son lo que comúnmente llamamos basura: los artículos cotidianos que desechamos a medida que avanzamos en nuestra vida diaria. La cantidad de este tipo de residuos generados a nivel mundial cada año ha crecido exponencialmente en las últimas décadas, principalmente debido al crecimiento demográfico y económico y los cambios resultantes en los patrones de producción y consumo.
Si bien algunos países tienen los medios para implementar políticas e instrumentos para lidiar con la basura que generan y algunos han promulgado políticas que tienen como objetivo reducir la generación de desechos, la generación de desechos municipales per cápita sigue siendo demasiado alta a nivel mundial. Un tercio de la montaña de basura global “construida” cada año es generada por aproximadamente una sexta parte de la población (países de altos ingresos). Sin embargo, solo alrededor del 13% se recicla y el 5,5% se convierte en abono. La ausencia de instalaciones de tratamiento adecuadas para hacer frente a las grandes cantidades de desechos, especialmente en los países de bajos ingresos, a menudo genera impactos ambientales y de salud, incluidas las emisiones de contaminantes tóxicos y gases de efecto invernadero a la atmósfera. Los laboratorios no son una excepción y por ello también deben pensarse estrategias en busca de un laboratorio más verde.
Primer estudio mundial sobre desechos que amenazan al medio ambiente
En el primer estudio mundial de este tipo, los investigadores del IIASA y sus colegas de la Universidad de Recursos Naturales y Ciencias de la Vida Aplicadas (BOKU) de Viena analizaron detalladamente el sector de los residuos. El estudio, que acaba de publicarse en Nature Communications, examinó el sector de los residuos en 184 países y regiones e incluye una diferenciación entre asentamientos urbanos y rurales. El enfoque del equipo para la investigación es novedoso en el sentido de que traduce las vías socioeconómicas compartidas (SSP, por sus siglas en inglés), un conjunto de escenarios que describen desarrollos socioeconómicos alternativos hasta 2100, en narrativas de desechos y evalúa los potenciales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y contaminantes del aire al contrastar la línea de base y escenarios de mitigación hasta 2050.
Un sistema de gestión de residuos circular es un sistema sostenible en el que se minimiza la generación de residuos, los planes de recogida de residuos llegan a toda la población, se elimina la quema a cielo abierto de residuos y tirar basura, los residuos se desvían de los vertederos, los materiales se reutilizan y reciclan, y como último recurso, los desechos se incineran eficientemente para generar energía.
Si bien no será posible eliminar por completo las emisiones de metano y CO2 de los desechos sólidos municipales, los investigadores señalan que, basándose en el hecho de que el potencial máximo de reducción técnico a nivel mundial se evalúa en aproximadamente 205 Tg de metano en 2050, donde 1 Tg = 1 millones de toneladas: la reducción de las emisiones de los desechos sólidos municipales podría representar en última instancia casi una cuarta parte de esto. Esto destaca la necesidad de una acción rápida y audaz para reducir y desviar los desechos de los vertederos, aumentar la reutilización y el reciclaje, y promover tecnologías con captura y almacenamiento de carbono.
Conclusión sobre la reducción de desechos
Según los autores, la reducción de desechos junto con la adopción de sistemas circulares de gestión de desechos brindará una amplia gama de beneficios colaterales, incluida la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, la contaminación del aire y el agua, al tiempo que respaldará la realización de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Por ejemplo, la meta 6.3 de los ODS, que apunta a mejorar la calidad del agua mediante la reducción de la contaminación, la eliminación de los vertidos y la minimización de la liberación de productos químicos y materiales peligrosos para 2030, solo se puede lograr a través de metas de reducción de desechos sólidos municipales más ambiciosas. Es importante destacar que los escenarios desarrollados permiten explorar sistemáticamente los beneficios de mejorar los sistemas de gestión de residuos municipales a escala global y destacan qué acciones políticas y técnicas se pueden tomar en el sector de los residuos en el camino hacia una economía circular.
Fuente: Previous Iiasa. Circular waste management systems
